Saccharicoccus sacchari, comúnmente conocida como la cochinilla algodonosa de la caña de azúcar (o cochinilla gris), es un insecto hemíptero (chupador) de la familia Pseudococcidae que actúa como una plaga agrícola económicamente importante.
Características biológicas
- Hospedero principal: Ataca primordialmente a la caña de azúcar (Saccharum officinarum), aunque también coloniza otros cereales afines como el sorgo y ciertos pastos.
- Ubicación: Es un insecto gregario (vive en grupo) que se localiza debajo de las vainas de las hojas, adherido firmemente a los entrenudos del tallo o nudos de la planta.
- Aspecto: Su cuerpo es blando, alargado y típicamente de color rosado o grisáceo, cubierto por una característica secreción cerosa de polvo blanco que genera el aspecto harinoso o algodonoso.
Daños ocasionados
- Daño directo: Succiona la savia de la caña, debilitando el crecimiento general del cultivo, provocando amarillamiento y pérdidas severas en el rendimiento de biomasa y sacarosa.
- Daño indirecto: Excreta una sustancia azucarada llamada melaza, la cual propicia la aparición del hongo de la fumagina (capa de polvo negro). Este hongo cubre el follaje reduciendo la capacidad fotosintética.
- Asociaciones biológicas: Suele vivir en simbiosis con ciertas especies de hormigas, que las protegen de depredadores a cambio de melaza. Asimismo, puede actuar como vector mecánico de patógenos vegetales.
Estrategias de manejo
El control fitosanitario de este pseudocóccido (parecido a una escama) incluye el monitoreo constante al inicio de la temporada de lluvias, el uso de enemigos naturales (como avispas parasitoides de la familia Encyrtidae o catarinitas depredadoras) y, en casos de infestación crítica, la aplicación focalizada de insecticidas sistémicos directo a la base de la caña.
A continuación se comparte una hoja volante compartida por www.plantwise.org en 2020.
